接下來的幾天裏，白佑彬收到了好消息，也收到了壞消息。

好消息是，針對美軍的部署，衛延年同意了江洪波的請求，從負責在西太平洋上執行護航任務的艦隊中抽調了八艘輕巡洋艦與十二艘驅逐艦來加強第11艦隊的實力。這些戰艦都將先行趕往阿普拉港，與後勤保障艦隊會合之後再去追上第11艦隊。

壞消息是，美軍不但動員了破交艦隊，還動員了護航艦隊。

到三十日夜間的時候，海軍情報局已經收到了非常可靠的消息，尼米茲從太平洋與印度洋上一共抽調了四支破交艦隊與二支護航艦隊。這六支艦隊中，一共有十二艘大型巡洋艦，其中四艘“阿拉斯加”級，四艘“古巴”級，以及四艘最新服役的“聖地亞哥”級。另外，尼米茲還為其編入了十二艘輕巡洋艦與十八艘驅逐艦。

除了用於執行作戰任務的這些戰艦之外，美軍還動員了近三十艘戰艦為登陸艦隊，以及運輸船隊護航。如果算上第51艦隊裏的二十多艘戰艦，美軍將在中途島戰場上投入接近百艘作戰艦艇。

就算把為後勤保障艦隊護航的戰艦算上，白佑彬手裏也只有不到七十艘戰艦。

如果除掉用於護航的戰艦，美軍第五艦隊與帝國海軍第一艦隊投入的作戰艦艇的數量分別為六十六比五十七。如果除掉無法及時到達的“海獅”號破交艦隊，則變成了六十六比五十二。

顯然，不管怎麽看，第一艦隊都處於劣勢。

對白佑彬來說，情況已經算得上是糟糕得不能再糟糕了。

以往，他與斯普魯恩斯交手的時候，在擁有兵力優勢的情況下都難以徹底戰勝斯普魯恩斯，僅僅在不久前，才利用戰術安排獲得的局部兵力優勢戰勝了斯普魯恩斯。現在，斯普魯恩斯獲得了兵力優勢，白佑彬還有希望獲得勝利嗎？

即便白佑彬獲取勝利的信心並沒有因此而動搖，艦隊裏的其他人員卻都持懷疑態度。

十二月一日淩晨，就在白佑彬收到戰區司令部發來的第五封電報後大概三個小時，李明博就將他從床上叫了起來。

等白佑彬來到司令艦橋的時候，艦隊裏的參謀軍官都已到齊了。

“才收到的消息，二個小時前，美軍開始炮擊中途島，現在還在進行。”龐晉元將電文遞給了白佑彬，“具體損失情況還不知道，只是按照守軍發出的報告，參加炮擊的美軍大型戰艦的數量不會少於十艘。”

“這麽多？”白佑彬的眉頭跳了幾下。

“守島部隊肯定把大型巡洋艦判斷成了大型戰艦。”肖定邦湊了過來，“其實大型巡洋艦本來就是大型戰艦，且十二英寸高爆彈的威力不比十六英寸高爆彈小多少，比八英寸與六英寸高爆彈大得多。以往，美軍的地面部隊也經常將我們的三百毫米炮彈判斷成四百毫米炮彈，從而將大型巡洋艦判斷成戰列艦。”

白佑彬微微點了點頭，說道：“看樣子，斯普魯恩斯很想盡快離開中途島，不然不會從一開始就調動大型巡洋艦。”

“也許，這不見得是壞事。”

聽到張海波的話，幾個人都朝他看了過去。

“按照我們之前的分析，如果美軍先用第51艦隊執行前期炮火準備，那麽第51艦隊要在我們到達之前二到三天離開登陸場，完成彈藥補給，並且機動到隱蔽海域，準備對付我們。而美軍現在才開始炮擊，我們在三天之後就能到達中途島附近海域，這表明美軍沒有足夠多的時間完成前期炮火準備，只能提前投入火力支援艦隊。”張海波分析得很詳細。“如此一來，第51艦隊肯定會在明天淩晨，甚至今天夜間撤離登陸場。為了使炮火準備到位，美軍肯定投入了二支火力支援艦隊，且這二支火力支援艦隊將輪番上陣，這樣才能保證其登陸部隊順利上岸。登陸戰役打響之後，美軍的二支火力支援艦隊更不能離開登陸場，不然其登陸部隊難以站穩腳跟。如果我們能夠在這個時候殺入戰場，不但能夠纏住第51艦隊，秦孝東將軍指揮的破交艦隊還有可能逮住美軍的一支火力支援艦隊，從而改變兵力對我方不利的態勢。”

“可是，尼米茲不會連這個問題都考慮不到吧？”

“張海波的分析有一些道理。”白佑彬壓了壓手，打住了肖定邦的話，說道，“也許，尼米茲沒有想到我們會前來與第51艦隊決戰。另外，尼米茲肯定收到了消息，知道我們也在調集破交艦隊。如此一來，在我們到達的時候，美軍要麽暫時放棄進攻中途島的作戰行動，轉而對付我們；要麽先集中力量摧毀中途島的防禦力量，然後撤出支援艦隊，讓登陸部隊順利上岸。相對而言，尼米茲肯定不會選擇後者。”

“為什麽？”龐晉元立即問了一句。

“拖下去，對尼米茲沒有任何好處。”白佑彬淡淡一笑，說道，“現在，美軍調集了幾乎所有能夠抽調的兵力，才勉強獲得了兵力優勢。站在尼米茲的角度，如果延遲進攻中途島的作戰行動，我們就有足夠的時間抽調部署在後方的護航艦隊，甚至將正在塔斯曼海活動的二支破交艦隊抽調過來。這樣一來，美軍的兵力優勢將變得蕩然無存。如果拖到明年，隨著受損的戰艦修覆，局勢將徹底扭轉，到時候美軍就將失去攻占中途島的機會，也就失去了鞏固夏威夷群島，牽制我方兵力的機會。因此，尼米茲必然會提前進攻中途島。當然，除了中途島的歸屬之外，我們與第51艦隊的決戰也將決定太平洋戰場在未來半年，甚至未來一年之內的戰略態勢。”

“果真如此的話，我們應該提高航速，爭取盡快趕到戰場。”

白佑彬點了點頭，對肖定邦說道：“重新設定航線，將巡航速度提高到二十節。另外，聯系秦孝東，讓他們盡快做好戰鬥準備。”

等參謀們忙起來之後，白佑彬離開了司令艦橋。

看著天色漸亮，白佑彬也完全沒了睡意。

現在讓他擔心的不是能否守住中途島，也不是能否擊敗實力更強大的第51艦隊，而是尼米茲到底想幹什麽。

從美軍炮擊中途島的時間上來看，白佑彬甚至懷疑是不是尼米茲策劃的作戰行動。

第51艦隊在十九日就離開了珍珠港，即便以十四節的速度前進，在二十五日就能到達中途島附近海域，然後花上二天的時間準備，二十七日就能炮擊中途島。按照一般情況，前期炮火準備大概需要三到五天，因此在十二月二日之前，第51艦隊就能單獨完成炮擊中途島的行動。到此時，第11艦隊還沒有到達中途島附近海域。因此，第51艦隊可以從容不迫的離開登陸場，轉而與第11艦隊作戰。

現在，美軍炮擊中途島的時間延遲到了十二月一日淩晨。

如果說為了等待火力支援艦隊，美軍故意延遲了炮擊時間，這只是表面上的理由。中途島算不上是防禦堅固的島嶼，而且在帝國海軍向西南太平洋發動進攻的時候，也不可能加強中途島的防禦。以第51艦隊的實力，完全有能力單獨完成前期炮火準備工作。

那麽，尼米茲為什麽要延遲炮擊時間呢？

難道是登陸艦隊沒有及時到達？

這明顯也不太可能。登陸艦隊在二十四日就能到達瓦胡島附近海域，即便進入珍珠港補充物資與燃油，也能在十二月二日之前到達中途島海域。也就是說，登陸作戰行動完全能夠在十二月二日，或者三日展開。如此一來，美軍就不可能因為登陸艦隊無法及時到達而推遲了前期炮火準備的開始時間。

這些問題，最終都指向了尼米茲的企圖。

即便尼米茲不會為了幹掉並不算強大的第11艦隊而放棄攻占更有戰略意義，特別是對守衛夏威夷群島非常重要的中途島，他也肯定在策劃這次作戰行動的時候，將消滅第11艦隊列入了任務目標，而且是重要目標。

果真如此的話，美軍延遲炮擊中途島的時間，就是為了對付第11艦隊。

換個角度，此時白佑彬看到的所有機會，都是尼米茲故意露出的破綻，而且其目的就是要白佑彬以為有機可趁。

如此一來，第11艦隊趕赴戰場的最終結果就是被第51艦隊幹掉。

想到這，白佑彬立即返回了司令艦橋。

難道就這麽簡單嗎？

在肖定邦走過來的時候，白佑彬搖了搖手，退到了一邊。

尼米茲僅僅只是想對付第11艦隊嗎？相對而言，第11艦隊對美軍的威脅並不是很大，而且短期之內帝國海軍不可能加強第一艦隊。戰爭的重點仍然在西南太平洋上，因此幹掉第11艦隊對美軍的意義並不是很大。最重要的是，珍珠港沒有完全恢覆使用功能，即便美軍打下了中途島，短期之內也無力繼續向西推進。

那麽，美軍就沒有必要急著對第11艦隊下手。

如果尼米茲的目標不是幹掉第11艦隊，那除了攻占中途島之外，他還想幹什麽？

猛然間，白佑彬醒悟了過來。

尼米茲要對付的根本不是第11艦隊，而是長期在太平洋上活動，給美軍造成了巨大損失，牽制了美軍大量兵力，迫使美國花費更多的資源建造運輸船只，並且不得不減少向盟國提供戰略援助的破交艦隊！

對，尼米茲肯定想借此機會幹掉破交艦隊。

他所做的一切，都是朝著破交艦隊而來的！

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